¿Has visto alguna vez un auto solar? No solo un auto con células solares en el techo, sino un coche propulsado completamente por energía solar. Tiene este aspecto:

Fuente: Agoria Solar Team

No es exactamente el tipo de vehículo que usarías para llevar a tu familia al supermercado una tarde de sábado, ¿verdad? El auto de la imagen anterior es el auto solar BluePoint de Agoria Solar Team, ganador del World Solar Challenge de Australia en 2019.

El BluePoint cruzó 3,019 km (1,876 millas) a través del continente australiano usando solo los 2.6 metros cuadrados de células solares integradas en su superficie. A pesar de este logro, probablemente, la energía generada por esas células no podría llevarte y traerte del trabajo en un día.

Además, el BluePoint solo puede llevar a un ocupante, ya que no tiene espacio para otro más ni para equipaje. De hecho, es diminuto, con un volumen total de unos 16 pies cúbicos (sin tener en cuenta su sección inferior recortada) y un peso inferior a 300 libras. Para ponerlo en perspectiva, el vehículo que conduce la mayoría de la gente en EE. UU., un SUV de tamaño medio, ocupa 36 veces más espacio y pesa 4,336 libras.

¿Por qué no son prácticos los coches solares?

Una casa típica necesita un arreglo fotovoltaico que ocupe 500 pies cuadrados para producir tanta energía como sus habitantes necesitan en un año. Idealmente, estos paneles se colocan en un tejado orientado al sur con una inclinación óptima de unos 30 grados, más o menos.

Hace unos años, hicimos los cálculos de cuántos paneles solares necesitas para cargar un vehículo eléctrico. Tomando como ejemplo el Nissan Leaf y unas 50 millas al día, obtuvimos un total de 3.44 kilovatios de paneles solares. Algunos de los mejores paneles solares en el mercado producen unos 345 vatios a pleno sol. Necesitarías 10 para producir la suficiente energía solar como para cargar el Nissan Leaf, un sedán pequeño, para un viaje diario del trabajo a casa si conduces 25 millas en ambas direcciones.

Eso son 250 pies cuadrados de paneles solares en un espacio de tejado IDEAL para producir esa cantidad de energía.

Esa es la razón por la que los autos solares no son prácticos. Simplemente, no hay suficiente superficie en el auto para que las células solares generen suficiente electricidad para el conductor promedio, especialmente si tenemos en cuenta que la partes del auto no están siempre orientadas en la dirección correcta o están a la sombra.

No obstante, esa impracticabilidad no frena a los fabricantes de automóviles. Al menos algunos de ellos han añadido células fotovoltaicas bajo un vidrio especial en sus autos. Algunos fabricantes añaden un techo o un capó solar, y al menos uno también ha puesto células en la puerta y las aletas delanteras y traseras.

A continuación, encontrarás algo más de información sobre los fabricantes de autos solares:

Empresas automovilísticas que fabrican autos solares

Hay dos empresas que pronto producirán vehículos eléctricos con paneles solares en el techo que carguen la batería del vehículo para hacer funcionar el motor eléctrico: Sono Motors y Lightyear Automotive.

Además de estas empresas, Karma, Hyundai y Toyota ofrecen vehículos eléctricos híbridos con células solares integradas que producen una pequeña cantidad de electricidad. De nuevo, estos no son autos a los que llamaríamos “solares”. Por ejemplo, el Karma Revero tiene 200W de células solares en su techo, lo que requeriría 105 horas a pleno sol para cargar los 21kWh de la batería del auto para poder conducir 50 millas.

La mayoría de los lugares del país reciben de 5 a 6 horas del equivalente a estar a pleno sol, lo que significa que podrías conducir unas 2.60 millas al día usando solo la energía producida por las células solares del techo del Revero.

Sono Motors

Actualmente, Sono Motors ofrece en preventa su vehículo eléctrico Sion por 28,500 euros (unos $32,350) si vives en Europa. No se sabe cuando llegará a Estados Unidos, pero la empresa afirma que su producción comenzará en 2023. El coche viene con una batería de 35kWh que se estima es capaz de llevar pasajeros durante 158 millas (255 km) con una carga.

Más importante, el Sono Sion tiene 248 células solares integradas en su techo, capó, maletero y laterales. En pocas palabras, tiene más células solares que cualquier otro auto del mercado. Se estima que cada célula solar puede generar 4.84 vatios a pleno sol y toda la superficie del auto puede producir 1.2kW.

Solo hay un problema con las células solares en el techo, el capó, el maletero y los laterales, y es que solo algunas de ellas estarán a pleno sol en un momento dado.

¿Puede el Sono Sion cargarse a sí mismo con energía solar?

Sono afirma que el Sion puede alcanzar “hasta 34 kilómetros” (21.10 millas) al día usando solo las células solares integradas en su superficie. Es una oferta bastante buena pero, ¿es real?

Según la estimación de Sono, el Sion hace 4.53 millas por cada kilovatio-hora de energía almacenado en su batería. Hemos hecho los cálculos basándonos en la ubicación de las células en el cuerpo del Sion usando la herramienta de estimación solar PVWatts de NREL, y descubrimos (redoble de tambores, por favor) que es posible que Sono esté en lo cierto.

Si dejas aparcado el Sion todo el día hacia el norte, en una calle perfectamente plana en Santa Fe, New Mexico (uno de los lugares más soleados de EE. UU.), sin sombra, y no lo mueves (respira hondo), nuestra estimación muestra una carga diaria de 5.32kWh. Suficiente para hacer 24 millas.

Sin embargo, ¿realmente hay alguien que use su auto así? Lo que quieres es conducirlo, ¿no? Eso significa que lo conducirás en diferentes direcciones y lo aparcarás en lugares con sombra, con nubes, con pájaros que defecan en él y más cosas. Digamos que realmente conseguirás solo la mitad de esa distancia usando solo la energía solar de un día promedio en un lugar soleado.

Lightyear Automotive

El Lightyear One es un contrincante con techo solar del Sion de Sono Motor, pero las diferencias entre los dos son bastante grandes.

Para empezar, el Lightyear One está disponible actualmente para reservar por 150,000 euros (unos $170,000) que es 5 veces más que el costo del Sion. Aún más importante, el Lightyear One tiene una batería que puede almacenar 60kWh, un poco menos del doble que el Sion, pero debido a su diseño estilizado, el One puede alcanzar casi 3 veces el rango que Sono puede ofrecer.

El techo del Lightyear One tiene 5 metros cuadrados de células solares integradas más densamente que las de Sion. Básicamente, parece que Lightyear consiguió casi la misma capacidad de generación de energía que Sono, pero solo en el techo y el capó.

Lightyear afirma que el One puede alcanzar 12 km (7.46 millas) de distancia por cada hora que pasa a pleno sol, lo que significa una media de unas 30 millas al día en la mayoría de los sitios. A pesar de que somos escépticos de esta afirmación como lo somos de la de Sono, la eficiencia aumentada del Lightyear One hace posible que puedas ver esa cantidad de producción en un buen día.

¿Y qué pasa con Tesla?

Tesla es conocido por la ausencia de techos solares en sus autos, a pesar del hecho de que la empresa en sí fabrica células solares y paneles para las casas. El CEO de Tesla, Elon Musk, dijo en 2017 que un auto es “el sitio menos eficiente para colocar paneles solares”, y estamos de acuerdo. No obstante, hay gente que solo quiere ver el mundo funcionar con un poco más de energía solar. Actualmente hay disponibles kits de repuesto que convierten el techo de un Tesla en un techo solar.

Conclusiones finales sobre los paneles solares en el techo de los autos

Simplemente los autos no son ideales para los paneles solares. Necesitamos que sean móviles, que puedan ir a cualquier sitio y que puedan aguantar no solo el tiempo exterior, sino también el viento soplando a unos 60 - 80mph, las rocas que saltan de la carretera, la caca de pájaro y cualquier cosa que la vida les tenga preparado.

Todos buscamos sitios a la sombra para aparcar nuestros autos, así que ¿por qué añadir una razón para buscar el sitio más soleado? Nuestros autos acaban pasando mucho tiempo en garajes y cubiertos en aparcamientos subterráneos, lo que implica aún más tiempo alejados del sol.

¿Conoces la range anxiety (ansiedad por la autonomía)? ¿Qué tal si le añadimos también la ansiedad de tener que encontrar un sitio soleado solo para lograr una milla o dos más en tu viaje del trabajo a casa? ¿Qué tan lejos de tu destino tendrías que aparcar para encontrar ese sitio?

Amamos la energía solar, pero también entendemos que el mejor lugar para instalarla es en una casa.