El 20 de abril de 2023, Sunnova anunció "un compromiso condicional de la Oficina de Programas de Préstamos (LPO) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE)" de proporcionar hasta $3 mil millones en garantías parciales de préstamos para apoyar un nuevo tipo de programa de préstamos solares de Sunnova llamado "Proyecto Hestia."

Se trata de una gran garantía de préstamo que representa alrededor del 25 % de los $11.7 mil millones destinados a la LPO de la Ley de Reducción de la Inflación. El financiamiento permitiría a Sunnova ofrecer préstamos solares de bajo costo a decenas de miles de nuevos clientes, con la intención de dar prioridad a "personas y comunidades menos favorecidas".

La empresa afirma que todas las instalaciones de energía solar del programa estarán equipadas con su tecnología "Adaptive Home", que puede gestionar un sistema de almacenamiento solar y de baterías para maximizar el ahorro y, potencialmente, aportar valor a la red eléctrica. Sunnova tiene previsto ofrecer los primeros préstamos del programa a mediados de 2023.

Profundicemos un poco más acerca del Proyecto Hestia y lo que podría significar para Sunnova, sus clientes y los contribuyentes estadounidenses. Hay que aclarar que, en este artículo, asumimos que Sunnova cumplirá las condiciones especificadas en el compromiso del DOE.

¿Qué es Sunnova?

Sunnova se define como una empresa de "energía como servicio" (EaaS), que ofrece sus servicios a través de más de 1,300 distribuidores en 42 estados y territorios de EE. UU. La empresa integra equipos OEM de empresas como Qcells, Tesla, Generac y SolarEdge con su propio software.

Según el DOE, en septiembre de 2022 Sunnova contaba con unos 250,000 clientes en todo Estados Unidos, el 14 % de los cuales había instalado baterías de almacenamiento en sus sistemas de energía solar.

Sunnova ofrece distintos métodos de financiación de paneles solares, entre ellos préstamos solares, leasing y PPA.

El Proyecto Hestia y el software “Adaptive Home” de Sunnova

El Proyecto Hestia (nombre de la diosa griega del hogar y la hospitalidad) está diseñado específicamente para ofrecer préstamos solares a personas con una amplia variedad de ingresos y puntuaciones de crédito. Un comunicado de prensa del DOE explica que Sunnova ofrecerá "al menos el 20 % de los préstamos del Proyecto Hestia para ayudar a clientes con una puntuación de crédito FICO igual o inferior a 680".

La LPO garantizará parcialmente los flujos de caja asociados a los préstamos de Sunnova a personas menos favorecidas, reduciendo esencialmente el riesgo global asociado al perfil del préstamo y permitiendo a la empresa ofrecer a todos los participantes condiciones más favorables.

Según el DOE, los préstamos se ofrecerán a entre 75,000 y 115,000 propietarios de viviendas, lo que supondrá aproximadamente 568MW de energía solar instalada (con un tamaño de sistema promedio de entre 5kW y 7.5kW). Sunnova prevé que alrededor del 30 % de estos clientes instalarán almacenamiento en batería junto con sus sistemas de energía solar.

Todas las instalaciones del Proyecto Hestia incluirán tecnología de Sunnova diseñada para "facilitar el comportamiento de respuesta a la demanda". Sunnova ofrece a sus clientes un conjunto de software y hardware denominado "Adaptive Home", diseñado para que una instalación de energía solar esté preparada para participar en centrales eléctricas virtuales (VPP) y en programas de respuesta a la demanda.

¿Qué son las centrales eléctricas virtuales y los programas de respuesta a la demanda?

Las centrales eléctricas virtuales y los programas de respuesta a la demanda son formas que tienen las empresas de suministro de aprovechar los recursos energéticos distribuidos (DER), como las baterías domésticas, los paneles solares y los termostatos inteligentes, para responder a la elevada demanda de la red eléctrica.

Al activar los dispositivos y electrodomésticos de una casa en momentos específicos, las empresas de suministro pueden aumentar la oferta de energía disponible o reducir la demanda de los clientes que participan en los programas. En muchos casos, la participación en estos programas hace que los clientes reciban pagos de la empresa de suministro por los servicios que prestan a la red.

En la actualidad existen pocos programas de este tipo en todo el país, sobre todo en estados costeros con elevados costos de electricidad, pero cada vez se proponen más programas. Muchos proveedores de energía solar ya participan en las VPP, como Tesla, Sunrun e incluso Sunnova. Sunrun, SunPower, Google, GM y otras empresas han lanzado un consorcio dedicado a ampliar las oportunidades de las VPP.

La tecnología Adaptive Home que se instalará junto con los sistemas de energía solar del Proyecto Hestia está diseñada para permitir a los clientes de Sunnova participar fácilmente en las VPP y en los programas de respuesta a la demanda. Las ventajas adicionales de participar en estos programas deberían hacer que las instalaciones de Sunnova sean más ventajosas económicamente y, por tanto, más asequibles para los clientes de bajos ingresos.

Para saber más, lee la página de Sunnova sobre los "servicios de red".

Faltan muchos detalles por desvelar

Aún no se han dado a conocer los detalles de la experiencia de los clientes de Sunnova con los préstamos del Proyecto Hestia. Estamos interesados en conocer el diseño del programa, desde los plazos previstos de los préstamos, los tipos de interés y las tasas de distribución hasta cómo funcionará la tecnología de Sunnova dentro de las casas de los clientes en el día a día.

Una de nuestras grandes dudas tiene que ver con la elegibilidad para optar al crédito fiscal. El crédito fiscal federal por energía solar fotovoltaica permite a los propietarios de paneles solares reclamar hasta el 30 % de los costos de instalación de energía solar en el año posterior a la instalación, pero esto solo aplica a los contribuyentes que deben impuestos a final de año.

Sunnova destina como mínimo el 20 % de los préstamos del Proyecto Hestia a personas de Puerto Rico y otra parte sustancial a personas menos favorecidas. No obstante, es probable que ninguno de estos grupos de personas se beneficie del crédito fiscal, lo cual implica que sus sistemas serán un 30 % más costosos que los instalados para clientes con suficientes impuestos fiscales.

Nos hemos puesto en contacto con Sunnova y los representantes del DOE para conocer estos detalles, pero aún no hemos recibido respuesta.

En conclusión: ¿deberías obtener energía solar a través del Proyecto Hestia?

En este momento no disponemos de suficientes datos para recomendar el Proyecto Hestia a un propietario de vivienda en concreto. Estaremos atentos para ver cómo evoluciona la situación a medida que Sunnova empiece a ofrecer sus primeros préstamos dentro del programa.

Si has estado considerando pasarte a la energía solar porque esperas que sea más rentable económicamente, puede que te interese esperar a ver qué te ofrecen empresas como Sunnova a medida que se generalizan las VPP. Los pagos que conlleva la participación en algunos de los programas actuales son considerables y podrían implicar que la energía solar sea una mejor opción para personas que viven en estados con costos de electricidad bajos y promedios.

Los habitantes de estados como New York, Massachusetts, Connecticut y New Jersey ya cuentan con excelentes incentivos a la energía solar y muchos pueden unirse a una VPP o a un programa de respuesta a la demanda. Para más información, consulta nuestra guía sobre los incentivos a las baterías solares disponibles actualmente, que los analiza en profundidad.